1835
Le 9 avril, naissance à Bruxelles de Léopold, Louis, Philippe, Marie, Victor, fils de Léopold Ier et de Louise-Marie.

1853
Le Prince Léopold entre au Sénat, dont il est membre de droit. Le 22 août, il épouse Marie-Henriette de Habsbourg-Lorraine, archiduchesse d'Autriche. Ils eurent quatre enfants : Louise-Marie (1858-1924), Léopold (1859-1869), Stéphanie (1864-1945), Clémentine (1872-1955).

1865
Le 17 décembre, Léopold prête le serment constitutionnel.

1876
Le 12 décembre, le Roi réunit au Palais de Bruxelles une conférence internationale de savants géographes et d'explorateurs, axée sur la découverte du centre de l'Afrique. Il en sortira (1877) une "association internationale pour la civilisation et l'exploration de l'Afrique centrale".

1878
Léopold II crée, avec le concours de l’explorateur britannique Stanley, le Comité d'Etudes du Haut-Congo, transformé en 1879 en Association internationale du Congo.

1885
La Conférence de Berlin reconnaît l'Etat indépendant du Congo, dont Léopold II devient le Souverain. La même année, le Parlement belge vote "l'union personnelle" du Congo et de la Belgique.

1890
En juillet, la Conférence internationale de Bruxelles condamne l'esclavage et provoque le démarrage de la campagne antiesclavagiste en Afrique, sous l'impulsion du Roi.

1902
Le 19 septembre, décès à Spa de la Reine Marie-Henriette.

1904
Suite à des excès commis par les Européens en Afrique, la réputation de Léopold et son oeuvre d'outremer sont mises en cause. Le Roi institue une commission internationale d'enquête, qui reconnaît les mérites de l'action royale au Congo, tout en relevant des abus et des lacunes, que Léopold II s'efforcera de corriger.

1908
La loi du 18 octobre fait de l'Etat indépendant du Congo une colonie de la Belgique.

1909
Le 14 décembre, le Roi signe la loi sur le service militaire obligatoire. Il meurt trois jours plus tard.

Albert Ier 1875 Le 8 avril, naissance au Palais de la Régence, Place Royale à Bruxelles, d'Albert, Léopold, Clément, Marie, Meinrad, cinquième enfant du Prince Philippe, Comte de Flandre et frère de Léopold II, et de la Princesse Marie de Hohenzollern-Sigmaringen. 1900 Le Prince Albert épouse Elisabeth, Duchesse en Bavière. Le couple aura trois enfants : Léopold (1901-1983), futur Léopold III, Charles (1903-1983), futur régent, et Marie-José (1906-2001). 1906 Albert fonde l'institution "Ibis", foyer et école destinée à recevoir les orphelins de pêcheurs. 1909 Le 23 décembre, Albert succède au Roi Léopold II. 1913 Le 30 août, promulgation de la loi instaurant le service militaire général (appel sous les armes de tous les fils d'une famille). 1914 Le 2 août, le Roi Albert prend, conformément à l'article 68 de la Constitution, le commandement effectif de l'armée. 1918 Après l'armistice du 11 novembre, le Roi Albert, la Reine Elisabeth et les Princes font une entrée triomphale à Bruxelles, le 22 novembre. Dans son discours du trône de ce même 22 novembre, le Roi Albert annonce d'importantes réformes : l'introduction du suffrage universel, l'égalité effective des deux langues nationales ainsi que la flamandisation de l'université de Gand; la reconnaissance de la liberté syndicale et l'extension de la législation sociale. 1928 Création à l'initiative du Roi Albert Ier, du Fonds national de la Recherche scientifique (FNRS) en faveur de l'essor industriel. 1934 Le 17 février, le Roi meurt tragiquement à la suite d'une chute mortelle dans les rochers de Marche-les-Dames. De nombreux anciens du front conduisent leur commandant à sa dernière demeure. Léopold III 1901 Naissance, à Bruxelles, de Léopold, Philippe, Charles, Albert, Meinrad, Hubert, Marie, Miguel, fils du Prince Albert et de la Princesse Elisabeth, futurs roi et reine des Belges. Il était le petit-neveu du Roi Léopold II, alors régnant et qui était son parrain. 1909 Au décès de Léopold II, Albert monte sur le trône et Léopold devient duc de Brabant, titre attribué à l'héritier de la Couronne en Belgique. 1915 Léopold entre à l'armée, au 12e régiment de Ligne. 1920 Il entre à l'Ecole Militaire. 1922 Il est nommé sous-lieutenant, au 1er Grenadiers. 1925 Il entreprend un long voyage d'études au Congo. 1926 Le Prince Léopold rencontre à Stockholm la Princesse Astrid de Suède, née le 17 novembre 1905, fille du Prince Carl et nièce du Roi Gustave V. Le mariage a lieu en novembre de la même année. 1927 Le 11 octobre, naissance de la Princesse Joséphine-Charlotte, Grande-Duchesse de Luxembourg de 1964 à 2000. 1930 Le 7 septembre, naissance du Prince Baudouin, futur Roi des Belges (1951-1993). 1934 Le 23 février, Léopold III succède à Albert Ier. Le 6 juin, naissance d'Albert, futur Roi des Belges (1993- ). 1935 Au cours d’un voyage en Suisse, la Reine trouve la mort dans un accident de voiture à Küssnacht et le Roi est blessé. 1936 Le roi Léopold annonce une politique de neutralité de la Belgique, jusque là alliée explicite de la France et de la Grande-Bretagne. Le Souverain espère que la Belgique échappera ainsi à la menace allemande, qui se profile. 1940 Le 10 mai, l'Allemagne nazie envahit pourtant la Belgique. Le 28 mai, le Roi Léopold, commandant en chef de l'armée belge, est contraint à une capitulation sans conditions. Celle-ci, décidée en désaccord avec le gouvernement (qui s'est retiré en France) constituera un des motifs de la "Question royale", qui conduira à l'abdication du Souverain. 1941 Léopold épouse Madame Lilian Baels, qui porte désormais le titre de Princesse de Rethy. Trois enfants naissent de ce mariage : Alexandre, Marie-Christine et Marie-Esmeralda. 1944 Le 7 juin, lendemain du débarquement des troupes alliées sur le Continent, le Roi et sa famille sont déportés vers l'Allemagne et puis en Autriche. Ils sont libérés le 7 mai 1945 par les troupes américaines. Le Roi ne regagne toutefois pas immédiatement la Belgique. En raison de l'opposition d'une partie de la population le Prince Charles, Comte de Flandre, frère du Roi, continue d'assumer la régence au nom de "l'impossibilité de régner" dans laquelle se trouve Léopold III. 1950 Faute de trouver une solution politique à la controverse à propos du Roi, le gouvernement fait voter une loi organisant une consultation populaire pour ou contre le retour du Souverain. La réponse du corps électoral est "oui" à 57,68 % et avec de sensibles disparités régionales. Le 20 juillet, fort de la majorité de "oui" dans l'ensemble du pays, le gouvernement fait constater par les Chambres la fin de l'impossibilité de régner. Le 22, le Roi rentre à Bruxelles. Mais le 11 août, après de violents incidents, Léopold III propose de confier ses pouvoirs royaux à son fils, le Prince Baudouin. Ce dernier devient, le 11 août, "Prince Royal". 1951 Léopold III constate l'impossibilité de réconcilier les Belges autour de sa personne. Il décide, dans un esprit d'apaisement, de renoncer au Trône. Le Prince Baudouin lui succède le 17 juillet. Par la suite, le Roi Léopold s'est consacré essentiellement à des travaux de recherche scientifique et à des voyages d'exploration. 1983 Le 25 septembre, décès de Léopold III. Le Prince Régent Charles 1903 Naissance le 10 octobre, à Bruxelles, de Charles-Théodore, Henri, Antoine, Meinrad, deuxième fils du Prince Albert et de la Princesse Elisabeth, née Duchesse en Bavière, futurs Roi et Reine des Belges. 1910 Le 31 janvier, le Roi Albert I confère au Prince Charles le titre de "Comte de Flandre". Le Prince Charles reçut sa première formation à Bruxelles. 1915 Le Prince Charles, qui séjourne en Grande-Bretagne, y poursuit ses études primaires avant de rejoindre le Royal Naval College de Osborne, sur l'île de Wight. 1918 Le Prince est admis au Royal Naval College de Dartmouth, une école des cadets pour futurs officiers de la Royal Navy. 1921 A l'issue de sa formation navale à Dartmouth, le Prince Charles effectue des stages à bord de divers navires de guerre britanniques. 1925 Le Prince poursuit sa formation navale au Royal Navy College de Portsmouth et achève celle-ci au Royal Naval War College de Greenwich, qu'il quitte en avril 1926 avec le grade de Lieutenant de vaisseau honoraire de première classe. 1926 Il suit les cours à l'Ecole Royale Militaire et est affecté au Premier Régiment des Guides, où il est nommé Sous-lieutenant. Il effectue régulièrement des périodes de service dans ce Régiment et participe à des camps d'entraînement. 1926-1939 Le Prince Charles participe, comme d'autres membres de la famille royale, à diverses activités officielles partout dans le pays. 1939 Le 19 septembre, il est nommé au grade de Colonel. Durant la période de mobilisation, et ensuite durant la campagne des 18 jours, il est affecté à l'Etat-major du Corps de cavalerie. 1940 Durant la période d'occupation de notre pays par les troupes allemandes, le Prince Charles mène une vie discrète à Bruxelles. Au cours des mois qui précèdent la libération de la Belgique, il vit sous une fausse identité dans un village wallon. 1944 A la libération de la Belgique, le Roi Léopold III ne se trouve pas au pays, ayant été déporté en Allemagne par l'occupant. Comme la Constitution prévoit la possibilité d'une Régence, le Prince Charles est nommé Régent du Royaume par les Chambres Réunies. Le 20 septembre 1944, le Prince Charles prête le serment constitutionnel. Il exercera les prérogatives royales jusqu'au 20 juillet 1950. 1944-1950 Pendant la Régence, la politique intérieure fut dominée par la Question royale et les séquelles de la deuxième guerre mondiale. Pas moins de neuf gouvernements se succédèrent entre septembre 1944 et août 1950. L'activité économique fut pourtant vite rétablie. En octobre 1944, le Ministre des Finances Gutt mit en œuvre un assainissement financier. La Belgique bénéficia également de l'aide américaine dans le cadre du Plan Marshall. La reconstruction des biens détruits fut stimulée par des indemnisations pour dommages de guerre et par la loi du 29 mai 1948, qui prévoyait des primes à la construction de logements sociaux. Un important jalon politique fut l'introduction du droit de vote des femmes aux élections législatives (loi du 19 février 1948). Dans le domaine social, l'arrêté-loi du 28 décembre 1944, dont les bases avaient déjà été fixées pendant la guerre, donnait naissance au système de sécurité sociale que nous connaissons aujourd'hui. Des textes de loi ultérieurs prévoyaient la création des commissions paritaires et conseils d'entreprise, du Conseil central de l'Economie et du Conseil national du Travail. Sur le plan international également, quelques étapes méritent d'être mentionnées: la fondation de l'Union économique entre la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg (Benelux) en 1944, ainsi que l'adhésion de la Belgique à l'Organisation des Nations unies (ONU) en 1945, à l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) en1948 et au Conseil de l'Europe en 1949. La guerre avait relégué les querelles entre Flamands et Wallons à l'arrière-plan mais ne les avait pas fait disparaître. Afin d'aborder le problème de façon globale, la loi du 3 mai 1948 institua le "Centre d'étude pour la résolution nationale des questions sociales, politiques et juridiques des différentes régions du pays" (le Centre Harmel, qui doit son nom à son fondateur, le parlementaire démocrate-chrétien wallon et futur Premier ministre Harmel). 1950 Le Prince Charles se retire de la vie publique. Il séjourne principalement dans sa villa sur le domaine royal de Raversijde (Ostende). Le Prince dessine et peint et a de nombreux contacts avec le milieu artistique. Ses œuvres, qu'il expose régulièrement entre 1973 et 1981, sont signées "Charles de Flandre". 1983 Le Prince Charles décède le 1er juin à Ostende.

Baudouin Ier 1930 Baudouin, Albert, Charles, Léopold, Axel, Marie, Gustave, Comte de Hainaut, naquit au château du Stuyvenberg, près de Bruxelles, le 7 septembre. Il était le second enfant de S.M. Léopold III, Roi des Belges et de S.M. Astrid, née Princesse de Suède. 1934 Un tragique accident d'alpinisme coûta la vie à son grand-père le Roi Albert I. Lors de l'avènement de son père, le Roi Léopold III, le 23 février 1934, le petit Prince reçut le titre de "Duc de Brabant". 1935 Le 29 août, le Prince perdit sa mère, la Reine Astrid, qui mourut dans un accident de voiture à Küssnacht en Suisse. Le Roi Léopold et ses enfants quittèrent alors le château du Stuyvenberg, et s'installèrent au Château Royal de Laeken. 1940 Le 10 mai, au moment de l'invasion de la Belgique, le Prince Baudouin, accompagné de sa soeur aînée, la Princesse Joséphine-Charlotte et de son frère, le Prince Albert, se rendirent d'abord en France, puis en Espagne. Les Princes revinrent en Belgique le 2 août. Ils poursuivirent leurs études jusqu'en 1944, soit à Laeken, soit au Château Royal de Ciergnon dans les Ardennes. 1944 En juin 1944, au moment du débarquement des alliés, Léopold III, la Princesse Lilian, qu'il avait épousée en 1941 et les enfants royaux furent déportés à Hirschstein, en Allemagne, puis à Strobl en Autriche, où l'armée américaine vint les libérer le 7 mai 1945. En raison de la situation politique en Belgique, le Roi Léopold et sa famille quittèrent l'Autriche en octobre de la même année pour s'installer en Suisse, dans la villa "Le Reposoir", à Pregny. Ils y séjournèrent jusqu'en juillet 1950. Le Prince poursuivit entre-temps ses études dans un collège à Genève. En 1948, il effectua un voyage aux Etats-Unis. 1950 Le Roi Léopold III accompagné du Prince Baudouin et du Prince Albert, rentra le 22 juillet en Belgique. Le 1er août de la même année, le Souverain décida de demander au Gouvernement et au Parlement de faire voter une loi assurant la délégation de ses pouvoirs à son fils, le Prince Baudouin, duc de Brabant, qui le 11 août devint Prince Royal. 1951 Le 17 juillet, le Prince Royal prêta le serment constitutionnel et devint le cinquième Roi des Belges. 1951-1960 Sur le plan international, la Belgique avait signé, le 18 avril 1951, le traité instituant la Communauté européenne du Charbon et de l'Acier. Cette institution sera plus tard (Traités de Rome, 25 Mars 1957) à l'origine de la Communauté économique européenne, actuellement l'Union européenne. Sur le plan national, cette période fut caractérisée par une série de problèmes qui débouchèrent souvent sur de fortes tensions : la question scolaire opposant défenseurs de l'enseignement libre et protagonistes de l'enseignement officiel, l'indépendance du Congo, les grèves de 1960-1961. La question scolaire perdura jusqu'en 1958 et fut résolue par un accord, dit le "Pacte scolaire" ratifié par la loi du 29 mai 1959. En janvier-février 1960, une table ronde fut organisée à Bruxelles entre des hommes politiques congolais de premier plan et une délégation du gouvernement belge. L'indépendance fut officiellement accordée, et une constitution congolaise fut ébauchée dans les grandes lignes. Le 30 juin 1960, le Roi assistait à Kinshasa à la transmission des pouvoirs. Toujours en 1960, le Gouvernement dut faire face à une situation socio-économique difficile. La Flandre était frappée par le chômage structurel, tandis que la fermeture des charbonnages suscitait des remous en Wallonie. Afin de répondre aux besoins spécifiques des régions, le Gouvernement décida de mener, pour la première fois, une politique économique régionale. En novembre 1960, il proposa au Parlement un programme de redressement général, baptisé "Loi unique". Durant la seconde moitié du mois de décembre, une grève générale paralysa le pays. Il apparut bientôt que le mouvement était moins fort en Flandre qu'en Wallonie, où de violents incidents eurent lieu. En Wallonie, la grève revêtait par ailleurs un caractère politique, puisqu'elle visait des réformes structurelles d'ordre fédéraliste. Les tensions communautaires, que cet événement avait une fois de plus mises en évidence, allaient s'amplifier dans les années suivantes. 1960 Le 15 décembre fut célébré le mariage du Roi et de Doña Fabiola de Mora y de Aragon 1960-1976 La frontière linguistique fut déterminée dans la loi du 8 novembre 1962. Les lois du 30 juillet 1963 (emploi des langues dans l'enseignement) et du 2 août 1963 (emploi des langues dans les matières administratives) confirmaient le principe de l'unilinguisme des régions. Dès 1966, ce principe donnait lieu à une contestation portant sur la présence à Louvain de la section francophone de l'Université catholique. De nombreux milieux flamands insistèrent pour qu'elle soit transférée en Wallonie. Le transfert (vers Ottignies, dans le Brabant wallon) ne tarderait pas à devenir un fait. Le 18 février 1970, le Premier Ministre Gaston Eyskens déclarait à la Chambre que l'Etat unitaire était dépassé par les faits et que les communautés et les régions devaient prendre leur place dans des structures rénovées de l'Etat. L'heure de la première révision communautaire de la Constitution dans l'histoire de la Belgique avait sonné. Au cours de la même année, la Communauté flamande et la Communauté française se virent attribuer l'autonomie culturelle, de sorte qu'elles seules étaient désormais compétentes pour régler les questions d'ordre culturel. Au cours des années qui suivirent, on tenta à plusieurs reprises notamment par les accords d'Egmont et de Stuyvenberg en 1977-1978, d'apporter une réponse aux tensions communautaires. Mais cela n'aboutit pas. Cette situation préoccupait de plus en plus le Roi Baudouin, qui avait à cœur de préserver l'unité de la Belgique. C'est en ces mots qu'il s'exprima, le 31 mars 1976, évoquant la devise de la Belgique ("L'Union fait la Force") : "Lorsque les fondateurs de la Belgique indépendante choisirent cette devise, ils étaient tout à fait conscients et de notre diversité, et de la nécessité de notre cohésion. Ils avaient estimé que les régions, avec leur autonomie légitime, constituaient des éléments complémentaires dans un ensemble, et ne devaient pas se présenter comme des adversaires envieux. Ils savaient que fédérer c'est unir dans la différence acceptée et non pas dissocier dans l'affrontement". Par la suite, ce thème ne cessera de réapparaître, chaque fois avec plus d'insistance, dans les discours du Souverain. 1976 A l'occasion de ses 25 ans de règne, Le Souverain décida de consacrer les fonds qui lui ont été offerts par la population à la création de la Fondation Roi Baudouin, qui a pour objet l'amélioration des conditions de vie de la population. Elle mène des projets et publie des ouvrages dans des domaines aussi variés que la lutte contre la pauvreté et les exclusions sociales, l'environnement, le patrimoine architectural et artistique, la formation des jeunes, ... 1976-1990 En 1980 une nouvelle réforme de l'Etat fut élaborée par le biais d'une révision de la Constitution et d'une législation spéciale. Les Communautés flamande et française s'étaient également vu attribuer les matières culturelles et personnalisables (les soins de santé et l'assistance aux personnes). Pour la Communauté germanophone, un Conseil élu directement fut érigé. Le statut de la Région wallonne et de la Région flamande fut également défini. De vastes compétences furent accordées aux deux Régions : l'économie régionale et l'emploi, l'aménagement du territoire et l'urbanisme l'environnement, le logement, etc. Les Communautés et Régions gouvernent désormais au moyen de décrets, qui ont force de loi dans leur juridiction. Leurs ressources financières furent élargies, notamment par des ristournes sur les impôts prélevés et par des compétences limitées en matière de perception des impôts (fiscalité propre). Parallèlement fut créée la Cour d'arbitrage pour trancher les conflits entre les Communautés et Régions, et entre ces entités et les instances nationales. Au cours de la première moitié des années 1980, les problèmes économiques et financiers devinrent aigus. Le pays était touché par une vague de chômage, tandis que la dette publique atteignait des sommets sans précédent. En février 1982, le franc belge fut dévalué. Des plans de redressement successifs, prévoyant une modération des salaires, une compression du budget, l'allègement des charges des entreprises, etc. allaient progressivement amener une réelle amélioration. La troisième réforme de l'Etat intervint en 1988-1989. Les compétences des entités régionales furent élargies : les Communautés reçurent l'enseignement et la politique de santé ; les Régions, les travaux publics et le contrôle total des administrations locales notamment. Simultanément, on fixa le statut de la Région bruxelloise : un organe représentatif élu directement (le Conseil de la Région de Bruxelles-Capitale) serait doté d'un Gouvernement. Des commissions francophones et flamandes distinctes furent également créées pour traiter des questions communautaires à Bruxelles. La loi de financement du 16 janvier 1989 fixait la part des impôts nationaux revenant aux Communautés et aux Régions et étendait leur compétence fiscale. Sur un tout autre plan, un problème constitutionnel surgit au printemps 1990. Début avril, la Chambre et le Sénat avaient approuvé une proposition de loi portant sur la libéralisation de l'avortement. Le 30 mars, le Roi Baudouin avait fait savoir par écrit au Premier Ministre que sa conscience lui interdisait de sanctionner cette loi, ainsi qu'il incombe à la troisième branche du pouvoir législatif. Sur la base de l'article 82 (actuellement article 93) de la Constitution, le Conseil des Ministres constata que le Roi se trouvait dans l'impossibilité de régner. Dans un tel cas, c'est le Conseil des Ministres qui exerce les prérogatives constitutionnelles du Roi. Le Conseil sanctionna la loi sur la libéralisation de l'avortement (3 avril 1990) et la promulgua. Le 5 avril, les Chambres réunies constataient la fin de l'impossibilité de régner du Roi, de sorte que celui-ci pouvait à nouveau exercer ses prérogatives constitutionnelles. 1990-1991 A l'occasion des 60 ans du Souverain et des 40 ans de son règne, un hommage national lui fut rendu (" Fêtes 60-40 "). Les festivités se déroulèrent du 7 septembre 1990 (date de l'anniversaire du Roi) au 21 juillet 1991 (fête nationale belge). 1991-1993 Le Gouvernement s'attaqua tout d'abord à la poursuite de la réforme de l'Etat. A cette fin, les accords de la Saint-Michel furent conclus le 28 septembre 1992. Le travail accompli (révisions de la Constitution, législations spéciale et ordinaire) fut en grande partie mis en œuvre en 1993. En vertu de l'article 1er de la nouvelle Constitution, la Belgique est aujourd'hui un Etat fédéral composé des Communautés et des Régions. Les membres du Conseil flamand (qui traite à la fois les matières communautaires et régionales) et du Conseil régional wallon sont dorénavant élus directement. La composition et la tâche de la Chambre fédérale des Représentants et du Sénat ont été revues. Les compétences des Communautés et Régions furent élargies, plus particulièrement en ce qui concerne les relations extérieures. Enfin, la province du Brabant fut scindée en deux provinces : le Brabant flamand et le Brabant wallon. Dans ce qui allait être son dernier discours, le Roi formula sa vision des choses en ces termes : "Cette année, nous avons une fois de plus introduit une importante réforme de nos structures politiques. Elle représente le point final des modifications apportées au régime depuis 1970 jusqu'à aujourd'hui.(…) Le Parlement a voulu définir un nouvel équilibre entre une autonomie des Régions et des Communautés d'une part, et, d'autre part, l'unité et la cohésion nécessaires du pays" (21 juillet 1993). 1993 Le 31 juillet, survint le décès du Roi à Motril, au sud de l'Espagne. Le Roi succomba à un arrêt cardiaque alors que le couple royal était en vacances dans sa résidence espagnole. Albert II Le Roi Albert II est né à Bruxelles, au Château du Stuyvenberg, le 6 juin 1934. Le Roi Albert II, qui reçut le titre de "Prince de Liège" à sa naissance, est le fils du Roi Léopold III et de la Reine Astrid, née Princesse de Suède. Il est le petit-fils du Roi Albert Ier et de la Reine Elisabeth. Le 29 août 1935, le Prince de Liège perdit sa mère, la Reine Astrid, qui mourut dans un accident de voiture à Küssnacht, en Suisse. Le 10 mai 1940, au moment de l'invasion de la Belgique, le Prince Albert, sa soeur aînée, la Princesse Joséphine-Charlotte, et son frère aîné, le Prince Baudouin, partirent d'abord pour la France, puis pour l'Espagne. Les Princes et la Princesse revinrent en Belgique le 2 août 1940. Ils y poursuivront leurs études jusqu'en 1944, soit à Laeken, soit au Château de Ciergnon, dans les Ardennes. En juin 1944, au moment du débarquement Allié, Léopold III , la Princesse Lilian - qu'il avait épousée en 1941 - et les enfants royaux furent déportés par les Allemands à Hirschstein, en Allemagne, et ensuite à Strobl en Autriche où ils furent libérés par l'armée américaine le 7 mai 1945. En raison de la situation politique en Belgique, le Roi Léopold et sa famille s'installèrent dans la villa "Le Reposoir" à Pregny, en Suisse, lorsqu'ils quittèrent l'Autriche en octobre 1945. Ils y séjourneront jusque juillet 1950. Pendant ce temps le Prince Albert poursuivra ses études dans un collège de Genève. Le Roi Léopold III, accompagné du Prince Baudouin et du Prince Albert, rentra en Belgique le 22 juillet 1950. Le 2 juillet 1959, le Prince Albert épousa Donna Paola Ruffo di Calabria, issue d'une famille princière italienne. Le Roi Albert II et la Reine Paola ont trois enfants: le Prince Philippe (né le 15 avril 1960), la Princesse Astrid (née le 5 juin 1962) et le Prince Laurent (né le 19 octobre 1963). Le Prince Albert fut appelé en 1962 à exercer la fonction de Président d'honneur du Conseil d'administration de l'Office belge du Commerce extérieur, fonction qu'il exerça pendant 31 ans. En cette qualité il a présidé plus de cent missions économiques à travers le monde et il a effectué de très nombreuses visites à des entreprises belges actives dans le domaine de l'exportation. Pour rendre hommage au Prince qui, pendant toutes ces années, s'est activement investi dans le commerce extérieur, un Fonds Prince Albert pour la formation de spécialistes en commerce extérieur a été créé en 1984. Par ailleurs, le Prince Albert a également assumé la Présidence du Conseil général de la Caisse Générale d'Epargne et de Retraite de 1954 à 1992. Il fut Président de la Croix-Rouge de Belgique de 1958 à 1993. Outre ces diverses fonctions, le Prince Albert a mené des actions dans le domaine de l'urbanisme, du logement, de la protection de la nature, des monuments et sites et, d'une manière plus générale, de la gestion de l'environnement. Dans ce cadre, il a présidé ou participé à de nombreuses conférences internationales. En 1969, il fut invité par le Conseil de l'Europe à assumer la Présidence de la Conférence ministérielle européenne sur la protection du patrimoine culturel et architectural. Après le décès de son frère, le Roi Baudouin, le Prince Albert prêta serment devant les Chambres réunies le 9 août 1993 comme sixième Roi des Belges.